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Los científicos chinos y estadounidenses han hallado fósiles fúngicos que datan de 630 millones de años en la provincia suroccidental china de Guizhou.
Se trata de la evidencia más temprana de fósiles de hongos terrestres hallada hasta la fecha, lo que indica que los antepasados de los hongos, incluyendo las levaduras, mohos y setas, colonizaron la tierra unos 200 millones de años antes de lo que se pensaba.
La investigación, encabezada por la Academia de Ciencias de China y Virginia Tech, fue publicada el mes pasado en la revista Nature Communications.
Pang Ke, coautor del artículo y profesor asociado del Instituto de Geología y Paleontología de la academia, explicó que los fósiles fueron hallados en dos cuevas kársticas de dolomía. Los investigadores recopilaron 20 muestras, que contienen miles de pequeños filamentos, cada uno más fino que un cabello.
El anterior registro más antiguo de hongos terrestres fue hallado en Escocia, en el que muestra hongos que aparecieron hace unos 410 millones de años. "El nuevo descubrimiento recalibrará la cronología de cuándo el organismo colonizó la tierra", dijo Pang el miércoles a Xinhua.
"La evolución de agua a tierra es un momento decisivo importante en la historia de la vida, y los hongos fueron pioneros. Los increíbles hongos terrestres de 630 millones de años de antigüedad son más de 100 millones de años más antiguos que las plantas terrestres más tempranas", sostuvo Pang, quien destacó la importancia del reciente hallazgo para la evolución de vida en el planeta Tierra.
