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Científicos descubrieron en Filipinas los fósiles de tres nuevas especies de ratas gigantes que se extinguieron hace unos pocos miles de años; de acuerdo con los vestigios, eran el doble del tamaño de una ardilla gris.
De acuerdo con un estudio publicado este día en la revista Journal of Mammalogy, los expertos afirman que la fauna de la isla filipina de Luzón, donde fueron hallados los restos, era más diversa en el pasado reciente de lo que es en la actualidad.
En dicha isla, el equipo internacional de científicos encontró dientes y fragmentos de huesos. Los análisis correspondientes determinaron que pertenecían a tres especies de roedores conocidos como “ratas gigantes de las nubes”, que habitaron las copas de árboles en los bosques nublados de Filipinas. Esos animales pesaban alrededor de un kilo y eran "gigantes entre los roedores".
A pesar de su tamaño y de tratarse de roedores, Lawrence Heaney, del Museo Field de Chicago, EU, y uno de los autores del estudio, asegura que estos mamíferos eran "muy lindas", se alimentaban de plantas y que su digestión era similar a la de las vacas, porque fermentaba el alimento consumido. "Las más grandes se habrían parecido a una marmota con cola de ardilla", afirma Heaney.
Con base en el estudio, estas lindas ratas coexistieron con el “Homo luzonensis”, una antigua especie humana que vivió hace unos 67,000 años. Sin embargo, dos de esas especies de roedores se extinguieron hace unos 2.000 años, incluso más tarde, cuando en Luzón se introdujeron varias especies de mamíferos exóticos, tanto domésticos como invasores.
Además, los especialistas sugieren que los humanos contemporáneos tuvieron mucho que ver en la desaparición de esos animales, pues pudieron haber formado parte de la dieta de nuestros ancestros.
