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Las jóvenes tortugas marinas son más susceptibles a los desechos plásticos en los océanos y por ello caen a una "trampa evolutiva" por este tipo de contaminación, así lo advierte un estudio dirigido por la Universidad de Exeter (Reino Unido) tras encontrar este material en el organismo de numerosos ejemplares que viven a lo largo de las costas pacífica e índica de Australia.
De acuerdo con los expertos, estos reptiles suelen pasar sus primeros años de vida en el océano abierto viajando a través de las corrientes marinas, las cuales acumulan grandes cantidades de plásticos, y al alimentarse cerca de la superficie, a menudo acaban tragando esos desechos.
Al respecto, la doctora Emily Duncan, del Centro de Ecología y Conservación de la Universidad Exeter en Cornualles, explicó que "las tortugas jóvenes han evolucionado para desarrollarse en el océano abierto, donde los depredadores son relativamente escasos. Sin embargo, nuestros resultados sugieren que este comportamiento evolucionado ahora los lleva a una trampa".
Para llevar a cabo el estudio se trabajó con 121 tortugas marinas de cinco especies: verde, boba, carey, olivácea y plana. Los datos obtenidos revelaron que la proporción de estos reptiles que contenían plástico fue mucho mayor en la costa pacífica de Australia: 86% de tortugas bobas, 83% de tortugas verdes, 80% de tortugas planas y 29% de oliváceas. Mientras que en las costas del océano Índico 28% de las tortugas planas, 21% de las tortugas bobas y 9% de las tortugas verdes tenían plástico en su organismo.
Asimismo, el estudio concluyó que el plástico encontrado en tortugas del Pacífico en su mayoría eran fragmentos duros que provendrían de productos utilizados por seres humanos, mientras que el plástico detectado en ejemplares del Índico era en su mayoría fibra, que podría tratarse de cuerdas o redes de pesca.
Por último, la doctora Duncan dijo que "la próxima etapa de nuestra investigación es averiguar si y cómo la ingestión de plásticos afecta a la salud y la supervivencia de estas tortugas".
