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Científicos de la UT Southwestern Medical Center trabajan en un virus encargado de crear mutaciones deliberadas en genes encargados de la producción de proteínas que conducen al cáncer. Esta investigación podría arrojar luz, información sobre la resistencia desarrollada por el cuerpo ante los medicamentos contra el cáncer. Estos descubrimientos también ayudarían a desarrollar nuevas terapias farmacológicas capaces de contrarrestar la resistencia.
"Creemos que este enfoque será una herramienta muy útil en la lucha contra la resistencia terapéutica del cáncer. Podría tener potencial en una variedad de otras áreas del desarrollo de fármacos", señaló el líder del estudio Ralf Kittler en un artículo.
Terapias dirigidas, representan un avance importante en el tratamiento de múltiples tipos de cáncer, estas comprenden a los medicamentos cuyo objetivo son las oncoproteínas, responsables del crecimiento y diseminación de los tumores. Usualmente, estos son medicamentos orales de baja toxicidad son utilizados en el alivio de los síntomas y ayudan a prolongar la supervivencia del paciente.
No obstante, dichos medicamentos tienen un inconveniente: la pérdida de efectividad al pasar el tiempo, misma que se ve reflejada en la resistencia tumoral. Esta se origina debido a la mutación de los genes responsables de las oncoproteínas, lo cual produce que las proteínas del tumor ya no se unan a los medicamentos.
Pacientes con cáncer de pulmón son tratados a menudo con fármacos cuya funcionalidad es inhibir una proteína conocida como receptor del factor de crecimiento epidérmico (EGFR). Esta terapia proporciona un gran beneficio, desafortunadamente los tumores tienden a desarrollar resistencia al tratamiento al cabo de un año.
Existen métodos utilizados en la predicción de mutaciones, sin embargo, los métodos actuales son lentos, costosos o solo pueden predecir un tipo limitado de mutación. Los investigadores del UT Southwestern han desarrollado una técnica conocida como LentiMutate, técnica basada en una clase de virus conocidos como lentivirus.
A diferencia de las células humanas y muchos otros virus, los lentivirus toman el ARN y lo convierten en ADN mientras infectan sus células objetivo en la producción de proteínas. Cabe mencionar, este proceso es propenso a errores; produciendo fallas mutantes en el ADN resultante, lo cual es el objetivo del método.
Mediante este trabajo, el equipo logró observar diversas mutaciones en diferentes tipos de cáncer. Por su parte, el doctor Kittler comentó que la identificación de estas mutaciones a través de LentiMutate puede acelerar enormemente el proceso de desarrollo de nuevos medicamentos.
