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La asociación The Kidney Project fue beneficiada con un premio de 650,000 dólares por parte de KidneyX, por la primera demostración de su prototipo funcional de riñón bioartificial implantable, el cual promete liberar a los pacientes con enfermedades renales de las máquinas de diálisis y las listas de espera de trasplantes.
Los científicos detrás The Kidney Project son el doctor Shuvo Roy, de la Universidad de California, San Francisco (UCSF), y William Fissell, del Vanderbilt University Medical Center (VUMC), quienes desarrollaron un riñón bioartificial que emula un órgano sano, lo cual les valió el premio monetario de KidneyX.
Su trabajo consistió en combinar las dos partes esenciales del riñón artificial, el hemofiltro y el biorreactor, e implantarlo con éxito en un dispositivo del tamaño de un smartphone, a fin de ser objeto de evaluación preclínica.
Por este avance, The Kidney Project recibió el Premio Riñón Artificial Fase 1 de KidneyX y fue uno de los seis equipos ganadores seleccionados entre varios proyectos a nivel internacional.
A través de un comunicado, The Kidney Project explicó que su trabajo es el resultado de años de investigación y al fin probaron con éxito el hemofiltro, que elimina los productos de desecho y las toxinas de la sangre, y el biorreactor, que replica otras funciones renales, como el equilibrio de electrolitos en la sangre, conformando lo que hoy es el primer riñón bioartificial.
De acuerdo con sus creadores, “la visión del riñón artificial es proporcionar a los pacientes una movilidad completa y mejores resultados fisiológicos que la diálisis”, lo cual “promete una calidad de vida mucho más alta para millones de personas en todo el mundo con insuficiencia renal”, también llamada enfermedad renal en etapa terminal.
La mayoría de los pacientes que padecen insuficiencia renal deben visitar varias veces a la semana las clínicas de diálisis, a fin de que se les filtre la sangre, un proceso que requiere mucho tiempo, es incómodo y pone en riesgo su vida.
Por último, KidneyX, el ente que otorgó el premio a los científicos, es una asociación público-privada entre el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) de Estados Unidos y la Sociedad Estadounidense de Nefrología (ASN); su objetivo es “acelerar la innovación en la prevención, el diagnóstico y el tratamiento de las enfermedades renales”.
