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Un inusual cometa, identificado como 2005 QN137 (248370), fue descubierto por un equipo de astrónomos dirigido por Henry H. Hsieh, del Instituto Planetario de los Estados Unidos, tras analizar los signos de actividad que solo pudieron ser detectados en julio de este año.
Los resultados de la investigación fueron publicados en el sitio web de la Universidad Cornell, en el que destacan que el comportamiento del cuerpo celeste ayudó a los astrónomos a descubrirlo entre los miles de asteroides que forman un cinturón entre las órbitas de Marte y Júpiter.
Para visualizar el cometa los científicos retomaron datos obtenidos por los telescopios de cuatro observatorios, incluyendo el de Palomar y el Haleakala, durante julio y agosto de este año.
Tras analizar las mediciones concluyeron que el 2005 QN137 (248370) podría clasificarse como un cometa debido a sus propiedades, que incluyen la presencia de un coma o “cabellera”, una nube de polvo y gas que rodea su núcleo.
Otra característica que destaca es su cola, cuya longitud en julio de este año era de más de 720,000 kilómetros, mientras que su ancho se calculó en 1,400 kilómetros. La órbita del también llamado asteroide-planeta está en la parte exterior del cinturón principal, y su núcleo tiene 3.2 kilómetros de ancho.
Por último, los científicos destacaron que el coma del cometa está formado, principalmente, de polvo y no de gas. En 37 días de observación el brillo del coma disminuyó en 0.35 de magnitud estelar, mientras que el de la cola de polvo se mantuvo prácticamente constante durante ese mismo periodo.
