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Científicos afirman que la extinción por el impacto de un asteroide contra la Tierra no siempre está vinculada con el tamaño del cuerpo celeste, sino del suelo contra el cual se estrella, en específico si el feldespato potásico (Kfr) está de por medio, pues este mineral ha estado presente en los procesos de extinción del pasado.
De acuerdo con una investigación de Matthew James Pankhurst y Beverley Claire Coldwell, científicos del Instituto Volcanológico de Canarias, y Christopher Stevenson, de la Universidad de Liverpool, publicada por la Sociedad Geológica de Londres, el feldespato potásico (Kfr) es un agente importante en los procesos de extinción por impactos de meteoros.
Según la investigación, solo hay registrados de dos impactos de meteoritos contra la Tierra que desencadenaron extinciones masivas en los últimos 600 millones de años: el de Chicxulub, en México, al que se atribuye la gran extinción del Cretácico, hace 66 millones de años; y el de Acraman, Australia, hace 580 millones de años.
Hasta ahora se piensa que el choque de un meteorito de gran tamaño puede provocar cambios a escala global porque deriva en el "invierno del impacto", que proyecta una enorme cantidad de polvo que bloquea la luz del sol, lo cual impide la fotosíntesis de las plantas y cambia el clima del planeta.
Sin embargo, los expertos analizaron 33 impactos de meteoritos contra la Tierra y concluyeron que no es el tamaño del asteroide lo que determinó una extinción, sino que algunos impactos de meteoritos enormes coincidieron en momentos relativamente estables para la vida, entre ellos el cuarto en tamaño en todo el registro geológico: el que formó hace 215 millones de años el lago Manicouagan, en Canadá, con 48 kilómetros de diámetro.
Asimismo, descubrieron que impactos más pequeños generaron un vuelco ecológico en el planeta, debido a que en las capas de polvo que depositaron abunda el feldespato potásico, un mineral inofensivo por lo general; pero que suspendido en la atmósfera cambia las propiedades de las nubes y reduce la proporción de radiación solar que reflejan, lo que a su vez calienta el clima y potencia el efecto invernadero.
De esta manera, los científicos opinan que los meteoritos que impactan contra suelos ricos en feldespato potásico tienen capacidad de desestabilizar el clima a escala global, cambiar las condiciones para la vida en la Tierra y activar procesos de extinción masivos.
