Los barcos naufragados han cambiado la vida marina, afirma estudio

Un estudio hecho por investigadores de la Universidad de Misisipi del Sur ha revelado que los millones de barcos que han naufragado durante siglos y permanecen sumergidos en los océanos de todo el mundo han impactado significativamente la vida de los microbios que viven ahí.

De acuerdo con el estudio, estos microorganismos están ubicados en la parte inferior de la cadena alimenticia, por lo que los cambios que sufren sus delicados ecosistemas podrían tener un efecto en cadena que impacte en el resto de la vida marina e incluso, puede influir en la vida terrestre.

Al respecto, Leila Hamdan, coautora del estudio y ecologista microbiana molecular, dijo: "es importante conocer y comprender las comunidades microbianas, porque brindan evidencia temprana y clara de cómo las actividades humanas cambian la vida en el océano".

Muchas de las embarcaciones naufragadas están construidas con madera, un material que al parecer es capaz de constituir todo un caldo de cultivo para los microbios del fondo del mar. Con el objetivo de demostrar esto, los investigadores seleccionaron dos sitios de naufragios ocurridos en el siglo XIX en el golfo de México y colocaron bloques de pino y roble alrededor de ellos hasta 200 metros de distancia.

Cuatro meses después, los bloques fueron extraídos del agua y trasladados a un laboratorio para su análisis, en donde se buscaron diversos tipos de bacterias, arqueas y hongos. Los resultados mostraron que la diversidad microbiana variaba según la proximidad del bloque al sitio del naufragio, alcanzando un máximo en aquellos que fueron colocados a unos 125 metros de distancia.

Adicionalmente, los científicos descubrieron que la madera de roble era más favorable para el desarrollo de biodiversidad microbiana marina que la de pino. Esto demuestra que la presencia de los barcos sumergidos aumentó la riqueza microbiana en el agua de la zona y alteró la composición y los patrones de dispersión de las biopelículas que contienen microbios.

"Estas biopelículas son, en última instancia, las que permiten que los hábitats duros se transformen en islas de biodiversidad", explicó Hamdan. Finalmente, los resultados de este estudio demostraron que los naufragios tienen una gran influencia en la biodiversidad submarina, aunque todavía es necesario investigar el fenómeno en una gama más amplia de lugares.