El cohete y la nave espacial que conforman la misión lunar no tripulada soportaron el embate del huracán Nicole sin mayores problemas, por lo que su fecha de lanzamiento se mantiene para el miércoles próximo, informó la NASA.
"Diseñar para este entorno es un desafío, y nuestro diseño resistió la prueba de la tormenta. Seguimos en camino para el lanzamiento el 16 de noviembre", dijo el viernes Jim Free, administrador asociado de la Misión de Desarrollo de Sistemas de Exploración de la agencia espacial estadounidense.
En un comunicado, la NASA señaló que hay que reparar elementos menores.
"Los técnicos están trabajando para reparar varios elementos menores producto de la tormenta. La mayoría de las reparaciones involucran masilla suelta o cobertores contra la intemperie", informó la agencia.
Por ejemplo, un conducto utilizado para proporcionar aire de purga o condiciones ambientales adecuadas a la nave espacial Orion estaba fuera de posición.
Pero la NASA enfatizó que los vientos de Nicole, que tocó tierra en la semana más de 100 kilómetros al sur de la plataforma en Cabo Cañaveral (Florida, sureste), no causaron efectos adversos en la estructura del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS, por su sigla en inglés), el cohete más grande jamás construido.
El viernes, el equipo de ingenieros realizó chequeos para comprobar que los sistemas de encendido están en buen estado.
Las tareas continuarán el sábado, mientras que el domingo tendrán lugar las pruebas finales relacionadas al software y el hardware requeridas antes del lanzamiento, pospuesto en varias ocasiones desde fines de agosto por problemas técnicos y climáticos.
La misión fue acortada de las seis semanas originales a unos 25 días, con un regreso estimado el 9 de diciembre en el océano Pacífico.
En este primer vuelo, la nave espacial Orion viajará más allá de la Luna para probar los sistemas para futuros viajes lejanos, y regresará a la Tierra.
La próxima fase será lanzar en 2024 al Artemis II, una misión tripulada que probará sistemas en la órbita lunar, y un año después intentar un alunizaje con el Artemis III que llevará a la primera mujer y a la primera persona de color a la superficie del satélite terrestre.
