La NASA, agencia del Gobierno estadounidense responsable del programa espacial civil, comenzó el martes el proceso de carga de combustible para la misión lunar no tripulada Artemis I, cuyo tercer intento de lanzamiento está previsto para la madrugada de este miércoles.
"Gran primer paso en la carga de combustible. El Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS por su sigla en inglés) está cargando oxígeno líquido e hidrógeno líquido en la etapa central. Cambiamos los procedimientos de carga esta vez", explicó Jim Free, administrador adjunto de desarrollo del sistema de exploración de la NASA, en Twitter.
El lanzamiento está fijado para las 06:04 GMT del miércoles, con una ventana de dos horas por demoras.
A las 20:22 GMT del martes, la directora de lanzamiento Charlie Blackwell-Thompson dio la autorización para comenzar el proceso de carga y a las 21:30 GMT fue completado el enfriamiento de los tubos de transferencia de combustible, informó la misión en las redes sociales.
El proceso de carga de los casi 3 millones de litros de hidrógeno y oxígeno líquidos puede llevar unas seis horas, informó la NASA en una transmisión en directo.
Con el Artemis I, cuyo lanzamiento fue pospuesto en dos ocasiones desde agosto, comienza el regreso del ser humano a la Luna tras cinco décadas del último viaje.
El SLS, el cohete más poderoso construido hasta el momento, impulsará la cápsula Orion a su órbita lunar y su misión más allá del satélite en la primera prueba del sistema para futuros viajes con astronautas.
En la cápsula se llevarán a cabo distintos experimentos científicos y serán probados circuitos eléctricos, de propulsión, sistemas anti radiación, entre otros.
Debido a los retrasos, la misión fue acortada de seis semanas a unos 25 días, con el regreso de Orion previsto para el 11 de diciembre en el océano Pacífico.
La próxima fase será lanzar en 2024 al Artemis II, una misión tripulada que probará sistemas en la órbita lunar, y un año después intentar un alunizaje con el Artemis III que llevará a la primera mujer y a la primera persona de color a la superficie lunar.