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Un grupo de estudiantes de la escuela primaria St. Brother André, de Ottawa, Canadá, miembros del programa para Estudiantes Dotados (PGL, por sus siglas en inglés) de la Universidad de Ottawa (UOttawa), llevaron a cabo un importante descubrimiento acerca de los efectos de la radiación cósmica en la epinefrina (adrenalina), un medicamento usado para tratar reacciones alérgicas graves.
A través de una investigación, los pequeños encontraron que la sustancia podría convertirse en algo extremadamente tóxico en el espacio, algo que la NASA ignoraba.
El experimento de los niños fue aceptado por el proyecto “Cubos en el espacio”, que permite enviar trabajos en pequeños cubos al espacio en misiones de la NASA para probar sus teorías.
La investigación consistió en cargar dos cubos con EpiPens (un dispositivo diseñado para inyectar automáticamente una dosis de epinefrina) y enviarlos a gran altura, uno en un cohete espacial y el otro en un globo estratosférico.
Para su sorpresa, los resultados arrojaron que la epinefrina enviada al espacio regresó solo con un 87 % de pureza y el 13 % restante se transformó en derivados del ácido benzoico, extremadamente venenosos.
Al respecto, el profesor Paul Mayer, de la UOttawa, quien asesoró el estudio, dijo: "las muestras de 'después' mostraron signos de que la epinefrina reaccionó y se descompuso".
Este resultado plantea dudas sobre la eficacia de un EpiPen para aplicaciones en el espacio exterior y los niños del programa PGL ahora están empezando a abordar estas cuestiones". Este hallazgo tiene implicaciones reales en los viajes espaciales y la seguridad de los astronautas.
Ahora, lo alumnos, de entre 9 y 12 años, están diseñando una cápsula que podría proteger la solución de epinefrina en el espacio para que no se vuelva inutilizable.
