Dormiste ocho horas, sonó la alarma y, aun así, levantarte de la cama parece una misión imposible. El cansancio persiste, cuesta comenzar el día y surge una pregunta inevitable: ¿de qué sirvió dormir tanto si el cuerpo sigue pidiendo descanso? La explicación podría estar en lo que sucede durante esas horas, no solamente en cuánto tiempo permanecemos dormidos.
Nadir Mulla, médico de atención primaria del Hospital Houston Methodist, explicó en el podcast On Health que la calidad del sueño depende de procesos biológicos y condiciones ambientales capaces de influir en el descanso nocturno.
El reloj biológico podría estar jugando en tu contra
El organismo funciona mediante un ritmo circadiano, un reloj interno de aproximadamente 24 horas que regula los periodos de actividad y descanso. La luz es uno de sus principales mecanismos de sincronización.
Por eso, exponerse a la luz natural durante los primeros 30 minutos después de despertar ayuda al cuerpo a reconocer el comienzo del día. Sin embargo, la regulación del reloj biológico no depende únicamente de recibir luz por la mañana, sino también de su disminución al anochecer. Cuando la iluminación artificial se mantiene intensa durante la noche, puede retrasar la producción de melatonina y, con ello, la aparición del sueño.
Mulla mencionó un experimento en el cual las personas que leyeron en un iPad durante las dos horas previas a acostarse produjeron un 23% menos de melatonina que quienes utilizaron páginas impresas.
Esta hormona participa en la preparación del organismo para dormir. Su producción responde a la oscuridad, por lo que reducir la iluminación ambiental puede ser tan importante como disminuir el uso del teléfono.
La temperatura de tu habitación también importa
El cuerpo necesita reducir su temperatura interna para facilitar el sueño. Una habitación demasiado cálida puede dificultar ese proceso y afectar la profundidad del descanso.
El especialista señaló que una temperatura cercana a los 65 grados Fahrenheit, equivalentes a unos 18 grados Celsius, puede favorecer el sueño, aunque reconoció que algunas personas podrían encontrarla demasiado fría.
Curiosamente, utilizar calcetines o tomar un baño caliente antes de acostarse también puede ayudar. El calor favorece la dilatación de los vasos sanguíneos de las extremidades, facilitando la liberación de calor corporal.
Dormir ocho horas no significa atravesar bien todas las fases
Durante la noche, el cerebro atraviesa distintas etapas del sueño que cumplen funciones específicas. Una de ellas es la fase REM, caracterizada por una intensa actividad cerebral y sueños que pueden ser especialmente vívidos. En esta etapa ocurre buena parte del procesamiento emocional y social.
Por otro lado, durante las fases más profundas del sueño no REM, la actividad de las neuronas adquiere patrones más sincronizados. Estos procesos intervienen en la consolidación de recuerdos y aprendizajes, por lo que dormir también permite al cerebro procesar información adquirida durante el día.
Sin embargo, permanecer dormido no garantiza que estas etapas transcurran sin alteraciones. El alcohol, por ejemplo, tiene un efecto sedante que puede facilitar la sensación de somnolencia, pero también reducir el tiempo dedicado al sueño REM. "Es un sedante. No es necesariamente algo que ayude a dormir", explicó Mulla.
¿Qué puedes cambiar para despertar más descansado?
Entre las recomendaciones del especialista aparecen realizar ejercicio, moderar la cafeína, reducir la exposición nocturna a pantallas y mantener horarios constantes para acostarse y despertar.
La regularidad resulta especialmente importante durante los fines de semana, cuando cambiar los horarios puede alterar las señales habituales del organismo.
Para quienes llegan a la cama pensando constantemente en preocupaciones y tareas pendientes, Mulla también propone establecer un periodo de relajación previo al descanso. "El cerebro es muy bueno con los patrones", afirmó al explicar por qué repetir una rutina nocturna puede ayudar a reconocer cuándo llega el momento de dormir.
